만성 두드러기(chronic urticaria)는 6주 이상 지속되는 두드러기로, 피부에 가려움증을 동반한 팽진(wheal)과 홍반이 반복적으로 나타나는 질환이다. 두드러기는 다양한 원인에 의해 발생하며, 면역 반응과 비면역 반응 모두에 의해 유발될 수 있다. 만성 자발성 두드러기(chronic spontaneous urticaria)와 만성 유발성 두드러기(chronic inducible urticaria)로 나뉜다.

병태생리학

• 비만세포와 히스타민: 만성 두드러기의 병태생리학적 기전은 주로 비만세포와 히스타민의 역할에 의해 설명된다. 비만세포가 활성화되면 히스타민을 비롯한 여러 염증 매개 물질을 분비하여 혈관 확장과 혈관 투과성 증가를 초래하고, 이로 인해 피부에 팽진과 가려움증이 발생한다.
• 자가면역 반응: 일부 만성 두드러기 환자에서는 자가항체가 비만세포를 활성화시키는 자가면역 기전이 관여할 수 있다. 이 경우 자가항체가 IgE 수용체(FcεRI)나 IgE 자체를 표적으로 공격하여 비만세포 탈과립을 유도한다.

주요 원인

• 알레르기: 음식물, 약물, 벌레 물림 등이 원인이 될 수 있다.
• 비면역 요인: 감염, 스트레스, 물리적 자극(압력, 온도 변화 등), 운동 등이 두드러기를 유발할 수 있다.
• 자가면역: 자가항체가 비만세포를 활성화하여 두드러기를 유발할 수 있다.
• 기타: 내분비 이상, 만성 염증성 질환 등이 원인이 될 수 있다.

증상

• 팽진: 피부에 발생하는 일시적인 부종으로, 경계가 뚜렷하고 크기가 다양하다. 보통 24시간 이내에 사라진다.
• 가려움증: 심한 가려움증을 동반하며, 증상은 주로 저녁에 악화된다.
• 홍반: 팽진 주위의 피부가 붉게 변할 수 있다.
• 다양한 형태: 증상은 신체 어느 부위에서나 발생할 수 있으며, 지속시간과 빈도가 개인마다 다르다.

진단

• 병력 청취: 환자의 증상, 발생 시기, 유발 요인 등을 확인한다.
• 신체검사: 피부 병변의 형태와 분포를 관찰한다.
• 혈액검사: 자가면역 질환, 감염 여부를 확인하기 위해 혈액 검사를 실시한다.
• 알레르기 검사: 특정 알레르기 원인 물질을 확인하기 위해 피부 반응 검사나 혈액 검사를 실시한다.
• 기타 검사: 만성 두드러기의 원인을 찾기 위해 추가적인 검사가 필요할 수 있다.

예방

• 알레르기 유발 요인 회피: 알레르기 원인 물질을 피하고, 알레르기 검사를 통해 특정 원인을 확인한다.
• 건강한 생활습관: 규칙적인 운동, 충분한 수면, 균형 잡힌 식사를 통해 면역 체계를 강화한다.
• 스트레스 관리: 스트레스를 줄이기 위해 명상, 요가, 취미 생활 등을 활용한다.
• 피부 보호: 자극을 피하고, 피부를 청결하게 유지하며, 보습제를 사용하여 피부를 보호한다.

만성 두드러기는 조기 진단과 적절한 치료를 통해 증상을 관리하고 삶의 질을 향상시킬 수 있다. 꾸준한 관리와 예방이 중요하다.